Neuf questions essentielles à Évaluer les actualités médicales
ÉCRIT PAR : Marie Ennis; PUBLIÉ : 23 mai 2021
Ben Goldacre écrit dans «Bad Science » a classé les reportages scientifiques en trois catégories : les histoires farfelues, les histoires effrayantes et les histoires révolutionnaires ; ces dernières étant, selon lui, « une catégorie d’histoires scientifiques plus subtilement destructrice ».
Que vous receviez vos informations par des moyens numériques ou traditionnels, vous ne pouvez pas manquer de remarquer la régularité avec laquelle les journalistes rendent compte des dernières avancées médicales.
Certains de ces rapports sont sensationnalistes (« le café provoque le cancer ») et assez faciles à rejeter ; mais savez-vous comment distinguer les faits de la fiction lorsqu’il s’agit de titres moins sensationnalistes ?
Les questions suivantes sont conçues pour vous aider à distinguer le signal du bruit la prochaine fois que vous lirez le dernier article annonçant une avancée médicale.
1. L’article appuie-t-il ses affirmations par des recherches scientifiques ?
Votre première préoccupation devrait être la recherche qui sous-tend l'article. Si un article ne contient aucun lien vers une recherche scientifique pour étayer ses affirmations, soyez très prudent quant à la crédibilité scientifique de ces affirmations.
2. Quelle est la source originale de l’article ?
Même si l'article cite des recherches scientifiques, il convient de considérer les résultats avec prudence. Il est important de toujours tenir compte de la source. Renseignez-vous sur le lieu où l'étude a été réalisée. Qui a financé et mené l'étude ? Existe-t-il un conflit d'intérêts potentiel ?
3. L’article contient-il des commentaires d’experts pour étayer les affirmations ?
Recherchez des commentaires indépendants d’experts de la part de médecins ou d’autres prestataires de soins de santé pour expliquer les résultats (une source experte indépendante doit être citée – une personne qui n’est pas directement liée à la recherche).
4. S’agit-il d’une présentation lors d’une conférence ?
Les journalistes rendent souvent compte des recherches présentées lors de grandes réunions scientifiques. Il est important de comprendre que ces recherches n'en sont peut-être qu'à un stade préliminaire et ne tiennent peut-être pas leurs promesses initiales.
5. De quel type d’essai clinique s’agit-il ?
Si l'actualité concerne les résultats d'un essai clinique, il est important de comprendre comment, voire même si, ces résultats s'appliquent à vous. Bien souvent, les publications d'actualité relatent des essais qui n'ont pas encore été menés sur des humains. De nombreux médicaments qui montrent des résultats prometteurs chez l'animal ne fonctionnent pas chez l'homme.
6. À quelle étape se trouve le procès ?
Les études de recherche doivent passer par plusieurs phases avant qu'un traitement puisse être considéré comme sûr et efficace. Or, les journalistes rapportent souvent les essais préliminaires comme s'ils détenaient toutes les réponses. Le processus de test chez l'homme se divise en plusieurs phases :
- Essais de phase I : Les chercheurs testent pour la première fois un nouveau médicament ou traitement sur un petit groupe de personnes afin d’évaluer sa sécurité, de déterminer une plage de dosage sûre et d’identifier les effets secondaires.
- Essais de phase II : Le médicament ou le traitement est administré à un groupe plus large de personnes pour voir s’il est efficace et pour évaluer davantage sa sécurité.
- Essais de phase III : Le médicament ou le traitement est administré à de grands groupes de personnes pour confirmer son efficacité, surveiller les effets secondaires, le comparer aux traitements couramment utilisés et recueillir des informations qui permettront d’utiliser le médicament ou le traitement en toute sécurité.
7. Combien de personnes l’étude de recherche a-t-elle incluses ?
En général, plus une étude est vaste, plus ses résultats sont fiables. Les études de petite envergure peuvent passer à côté de différences importantes en raison de leur manque de puissance statistique.
8. L’étude comprenait-elle un groupe témoin ?
Un groupe témoin permet aux chercheurs de comparer les résultats des personnes traitées à ceux des autres. La référence absolue est l'essai contrôlé randomisé, une étude dans laquelle les participants sont répartis aléatoirement pour recevoir (ou non) une intervention particulière (par exemple, un traitement ou un placebo).
9. Quelles sont les limites de l’étude ?
De nombreux articles de presse omettent de souligner les limites des données probantes. Les limites d'une étude sont les lacunes, les conditions ou les influences qui échappent au contrôle du chercheur. Toute limite susceptible d'influencer les résultats doit être mentionnée dans les conclusions de l'étude. Il est donc conseillé de toujours lire l'étude originale lorsque cela est possible.
Ressources utiles
- Sens de la scienceest un organisme de bienfaisance indépendant qui défend l’intérêt public pour une science solide et veille à ce que les preuves soient reconnues dans la vie publique et l’élaboration des politiques.
- Trust It or Trashest un outil pour vous aider à réfléchir de manière critique à la qualité des informations sur la santé (y compris les sites Web, les documents distribués, les brochures, etc.).
- Understanding Health Research(UHR) est un service gratuit créé pour aider le public à mieux comprendre la recherche en santé dans son contexte. Il fournit des explications claires et compréhensibles sur des points importants tels que l'échantillonnage, les biais, l'incertitude et la reproductibilité.
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